ด้วยเสียงอันทรงพลังที่ไม่ธรรมดาและอัลบั้มเปิดตัวที่คว้ารางวัลแกรมมี่ถึงสี่รางวัลแซมสมิธคงอยู่ในเส้นทางเดียวกันไปตลอดชีวิตการทำงานของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย — เพลงที่ร้องอย่างไพเราะเกี่ยวกับการอกหักและโหยหาในแนวป๊อป-อาร์แอนด์บีที่ลื่นไหลและบางครั้งก็ลื่นไหลพร้อมอาร์เรย์ที่แพรวพราว ของดอกไม้ไฟเสียง แต่หลังจากผ่านไป 3 อัลบั้ม ความปวดร้าวใจและการถูบ้านเริ่มรู้สึกเหมือนเป็นมื้อค่ำครั้งที่ 3 กับเพื่อนที่เพิ่งเลิกรากันไปหมาดๆ
อัลบั้มที่สี่ของสมิธ “กลอเรีย” นั้นไม่ใช่แบบนั้นเลย มันเป็นคืนที่สนุกสนานและหลากหลายที่แต่งแต้มด้วยการผจญภัยและอันตราย แต่ก็ยังช่วยให้คุณกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย มากกว่าบทใหม่ของสมิธ แต่เป็นการเกิดใหม่ทางดนตรีที่สร้างนิยามใหม่ให้กับพวกเขาในฐานะศิลปิน — มีเพลงที่ไพเราะและเป็นโฆษณาพร้อมกับเพลงบัลลาดและเพลงแจมช้าๆ และเพลงแดนซ์ฟลอร์ และที่สำคัญที่สุดคือการผจญภัยที่เคยบอกใบ้มาก่อน มันเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
แต่ด้วยสิ่งเหล่านั้น Smith ได้กลายเป็นนักร้องที่มีความมั่นใจมากขึ้น เสียงร้องและการใช้ถ้อยคำของพวกเขามีความแตกต่างเล็กน้อยที่ทำให้นึกถึงนักร้อง R&B คลาสสิกตั้งแต่ Gladys Knight และ Anita Baker ไปจนถึง Mary J. Blige แต่ยังเป็นงานช่วงกลางของ George Michael Sade และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Prince ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในหลาย ๆ เพลงที่นี่ มีพาวเวอร์เฮาส์มากมายที่แฟนๆ โหยหา แต่ก็ใช้อย่างมีกลยุทธ์และเท่าที่จำเป็น โดยเน้นไปที่การปรับอารมณ์และเนื้อเพลงมากกว่าการทุบกระจกให้แตก ความโศกเศร้ายังคงมีอยู่ แต่ด้วยความไม่มั่นคงที่น้อยลงและฉันจะมีชีวิตรอดมากขึ้น ราวกับว่าบทเพลงกำลังบรรเลงจากคนที่รู้สึกสบายตัวมากขึ้น
อัลบั้มนี้เปิดขึ้นอย่างหลอกลวงด้วยเพลง “Love Me More” ซึ่งเป็นเพลงเกี่ยวกับการดูแลตัวเองที่อิงตามพระกิตติคุณซึ่งมีเนื้อเพลงที่มีพลังแต่บางครั้งก็มืดมน – “ทุกๆ วันฉันพยายามที่จะไม่เกลียดตัวเอง” – ด้วยท่วงทำนองร้องเพลงที่จริงใจ ดูเหมือนจะเหมาะกับ John Legend หรือ Jon Batiste (หรือโฆษณาทางทีวีจริงๆ) แต่จากจุดนั้น อัลบั้มก็เปลี่ยนเกียร์ด้วยเพลงแนวอาร์แอนด์บี 3 เพลงที่คลอระหว่างดิสโก้คีย์ต่ำอย่าง “Lose You” ไปจนถึงเพลง “Perfect” ที่ร้อนแรง ร้องคู่กับเจสซี เรเยซ นักร้องชาวแคนาดา-โคลอมเบีย ซึ่งเป็นหนึ่งในอัลบั้มของ หัวข้อ: “ฉันไม่สมบูรณ์แบบ แต่ฉันมีค่า/ฉันไม่สมบูรณ์แบบ แต่ฉันกำลังพยายามแก้ไข”
จังหวะง่ายๆ ของเพลงทั้งสามเพลงต้องหยุดลงเมื่อเพลง Unholy ซึ่งเป็นเพลงคู่ที่หวือหวาของ Smith และ Kim Petras ที่ปล่อยออกมาเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว เปิดประตูและฟ้าร้องเข้ามา เพลงป๊อปแดนซ์จังหวะเร้าใจเกี่ยวกับการผจญภัยของคนในครอบครัวในเรื่องเพศที่ไม่ปลอดภัย มันมีจังหวะที่เคว้งคว้างและคอรัสที่แหบพร่าและคำรามที่ฟังดูเหมือนลูกผสมระหว่างท่วงทำนองภาษาอาหรับกับบทสวดมนต์กลางทะเล มันเป็นเพลงที่มีคนโหลดเพลงมากที่สุดจนติดอันดับ Billboard Hot 100 นับตั้งแต่เพลง “WAP” ของ Cardi B และ Megan Thee Stallion แต่ก็เป็นเพลงที่แปลกใหม่และแหวกแนวทางดนตรีที่สุดในรอบหลายปีที่ทำได้เช่นเดียวกัน
คุณทำตามนั้นได้อย่างไร? ด้วยเพลงบัลลาดอะคูสติกเบาๆ ที่ชื่อว่า “How to Cry” แน่นอน ลำดับของอัลบั้มดำเนินไปอย่างเชี่ยวชาญ ขึ้นลงและลื่นไหลด้วยอารมณ์และเสียง ปิดท้ายด้วยเพลงสโลว์แจม “Six Shots” ตามมาด้วยเพลงอิเล็กโทร “Gimme” และไคลแมกซ์ด้วยเพลงดิสโก้ที่ยากจะต้านทาน เป็นเพลงอันดับ 1 คนต่อไปของ Smith และเพลงประจำฤดูร้อนนี้ “I’m Not Here to Make Friends” เป็นการร่วมงานกันระหว่าง Reyez และ DJ titan Calvin Harris มันถูกประดับประดาด้วยเพลงแนวชิค สตริงที่ระยิบระยับ และชื่อแนวแซบๆ ที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับการชี้นิ้วแบบ Don’t-f-with-me นับไม่ถ้วนบนฟลอร์เต้นรำ แต่ผลตอบแทนที่แท้จริงมาจากการตอบสนอง : “ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเพื่อน/ฉันต้องการคนรัก” (และเราขอเสนอด้วยความเคารพว่าการรีมิกซ์ที่มี Dua Lipa จะน่าทึ่งมาก)
