คนรวย คนจน และการต่อสู้เพื่ออ่าวเนเปิลส์
เมื่อประมาณ 400 ปีที่แล้ว คนงานฝุ่นจับกลุ่มหนึ่งวางพลั่วและคลุกคลีอยู่รอบกำแพงทาสีโบราณ ซึ่งในทางเทคนิคแล้วเป็นภาพปูนเปียกที่ขุดพบในอุโมงค์ใกล้อ่าวเนเปิลส์ของอิตาลี คนเหล่านี้ทำงานในโครงการก่อสร้างขนาดมหึมา โดยขุดเข้าไปในเนินเขาเพื่อสร้างคลองสำหรับโรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์และโรงสีในท้องถิ่น ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้พบกับงานศิลปะชั้นเลิศ แต่เมื่อคนงานขุดลึกเข้าไปในเนินเขา พวกเขาพบสิ่งมหัศจรรย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า—ผนังบ้านทาสีแดงเลือดนกและสีเหลืองดอกทานตะวัน เศษจารึกแกะสลัก ชิ้นส่วนรูปปั้นโรมัน
สถาปนิกที่ดูแลโครงการไม่ได้สนใจเพียงเล็กน้อยในการค้นพบที่แปลกประหลาด แต่ในหลายทศวรรษต่อมา นักวิชาการได้อนุมานอย่างถูกต้องว่าคลองราคาแพงได้ตัดผ่านส่วนหนึ่งของเมืองปอมเปอี เมืองชายทะเลของโรมันที่เห็นครั้งสุดท้ายในวันที่มืดมนในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 79 เมื่อภูเขาไฟวิสุเวียสที่อยู่ใกล้เคียงสั่นคลอนการหลับใหลมาหลายศตวรรษ ขว้างหินหลอมเหลวและเศษภูเขาไฟอื่นๆ ไปทั่วชนบท การอนุมานของนักวิชาการได้เริ่มยุคแห่งการสำรวจ นักสะสมงานศิลปะ วิศวกร และในที่สุดนักโบราณคดีก็สำรวจอ่าวยาว 80 กิโลเมตรและเกาะคาปรีที่อยู่ใกล้เคียง ค้นพบซากปรักหักพังของรีสอร์ทโบราณริมทะเลและวิลล่าริมน้ำกว่า 130 หลังที่เป็นเปลือกโลกตอนบนของกรุงโรม อ่าวเนเปิลส์ ปรากฏเป็นมาลิบูของโลกยุคโบราณ
ชาวโรมันผู้มั่งคั่งกล่าวว่า Elaine Gazda นักโบราณคดียุคคลาสสิกแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนน่าจะเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ซื้อที่ดินริมน้ำและสร้างบ้านพักฤดูร้อนที่โอ่อ่าตระการตาและมองเห็นทะเล ความเจริญรุ่งเรืองด้านอสังหาริมทรัพย์ตามชายฝั่งที่ตามมานั้นไม่เคยมีมาก่อนในสมัยโบราณ “เราไม่มีซากปรักหักพังที่คล้ายกับสิ่งเหล่านี้ในโลกขนมผสมน้ำยา” Gazda ผู้ศึกษาบ้านพักตามอ่าวเนเปิลส์กล่าว “มันเป็นปรากฏการณ์ใหม่อย่างสมบูรณ์”
แต่อะไรล่ะที่กระตุ้นให้ตึกนี้บูม? เหตุใดสังคมชั้นสูงของกรุงโรมจึงแห่กันไปที่อ่าวเนเปิลส์และชายฝั่งอื่น ๆ ในจักรวรรดิโรมัน คำตอบนั้นชัดเจนน้อยกว่าที่เราคิด ความงามอันเงียบสงบของทิวทัศน์ริมน้ำ อากาศบริสุทธิ์ของทะเล ความสุขง่ายๆ ของการล่องเรือในช่วงเดือนที่ร้อนที่สุดของปี สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแรงดึงดูดที่ทรงพลัง แต่การวิจัยทางโบราณคดีใหม่ ๆ ชี้ให้เห็นว่าเจ้าของบ้านพักตากอากาศจำนวนมากเห็นโอกาสทางเศรษฐกิจเช่นกัน โดยทำกำไรจากที่ดินชายฝั่งเหล่านี้
วิลล่าหลังใหญ่ไม่ได้เป็นเพียงพระราชวังแห่งความสุขเท่านั้น การศึกษาชี้ให้เห็นว่าทรัพย์สินหลายแห่งตั้งอยู่ในฟาร์มเลี้ยงปลาที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งตอบสนองความหลงใหลในอาหารทะเลที่สดใหม่ในหมู่ชาวโรมันที่ร่ำรวยจนแทบเป็นไข้ ดังที่ Seneca ที่ปรึกษาของจักรพรรดิ Nero เคยกล่าวไว้ว่า “Surmullet แม้ว่าจะยังสดสมบูรณ์ ก็ยังไม่ค่อยได้รับความนับถือจนกว่าจะถูกปล่อยให้ตายต่อหน้าต่อตาแขกของคุณ” และความปรารถนาที่จะใช้ประโยชน์จากความหิวกระหายในความสดชื่นนี้ทำให้คนรวยต้องเผชิญหน้ากับคนจนที่ทำงาน ซึ่งจุดชนวนให้เกิดการต่อสู้เพื่อแย่งชิงชายฝั่งที่รู้จักกันในช่วงแรกๆ ของโลก
