นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าผู้คนอยู่ในยูคอนเมื่อ 24,000 ปีที่แล้ว แต่พวกเขาไปทำอะไรที่นั่น?
ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย แมมมอธขนยาว วัวกระทิง กวางคาริบู และฝูงม้าขนยาวที่คลุมเครือเดินเตร่ไปตามทุ่งหญ้าที่เหมือนทุ่งทุนดราของเบรินเจีย ซึ่งเป็นดินแดนที่จมอยู่ในขณะนี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเชื่อมโยงไซบีเรียกับอะแลสกาและยูคอน—พืชพันธุ์เคี้ยวเอื้องและวิ่งหนีจากผู้ล่าอย่าง สิงโตบริภาษ หมี และหมาป่า มนุษย์ก็อาศัยและล่าสัตว์ในเบรินเจียในเวลานี้เช่นกัน จากถ้ำ Bluefish Caves สามโพรงในสันเขาหินปูนที่อยู่ห่างไกลในภาคเหนือของ Yukon นักโบราณคดีได้ค้นพบสัญญาณที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักการยึดครองของมนุษย์ในอเมริกาเหนือ ทุกวันนี้ ถ้ำเหล่านี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นภาพชีวิตของนักล่าชาวเบอริงเกียนซึ่งเคยใช้ถ้ำเหล่านี้เมื่อเกือบ 24,000 ปีก่อน
นักโบราณคดีถกเถียงกันมานานแล้วว่าผู้คนเข้ามาในทวีปอเมริกาได้อย่างไรและเมื่อใด ตลอดศตวรรษที่ 20 สมมติฐานกระแสหลักคือชาวโคลวิสเป็นคนกลุ่มแรกที่ผ่านเข้ามาในอลาสก้าเมื่อประมาณ 13,000 ปีที่แล้ว นักโบราณคดีที่เสนอวันที่ล่วงหน้าสำหรับการมาถึงของมนุษย์ถูกเพื่อนร่วมงานหลายคนเพิกเฉย และสถานที่ที่พวกเขาศึกษาก็ไม่สนใจ
นักโบราณคดีคนหนึ่งที่งานทั้งชีวิตถูกมองข้ามคือ Jacques Cinq-Mars นักโบราณคดีชาวแคนาดาที่ทำงานกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดาในควิเบก จากการขุดค้นของเขาระหว่างปี 2520 และ 2530 ที่ถ้ำบลูฟิช ซึ่งตั้งอยู่ที่ Van Tat Gwich’in ดินแดน First Nation ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Yukon Cinq-Mars ได้ค้นพบหลักฐานว่าชาว Clovis ไม่ใช่กลุ่มแรกที่เข้ามาในทวีปอเมริกา จากการวิจัยของเขา เขาสรุปว่านักล่าใช้ไซต์นี้เมื่อ 24,000 ปีที่แล้ว แต่ Cinq-Mars ซึ่งเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายน 2021 พบกับความสงสัย และการค้นพบของเขาถูกตั้งคำถามมานานหลายทศวรรษ
ทุกวันนี้ แบบจำลองแรกของ Clovis นั้นล้าสมัยในหมู่นักโบราณคดีส่วนใหญ่ และไซต์ที่เก่ากว่าก็เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวาง แต่ความมุ่งมั่นของนักโบราณคดีบางคนต่อสมมติฐานนี้หมายความว่าตอนนี้ฟิลด์นี้มีสิ่งที่ต้องทำมากมาย
ตัวอย่างหนึ่งของการแก้ไขอย่างต่อเนื่องนี้คืองานที่ทำโดย Lauriane Bourgeon นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศสที่มหาวิทยาลัยแคนซัส Bourgeon ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเธอในการสำรวจและค้นหาคอลเลกชั่น Bluefish Caves อีกครั้ง ซึ่งรวมถึงเครื่องมือจำนวนเล็กน้อยและกระดูกสัตว์ 36,000 ชิ้น เพื่อชี้แจงประวัติของไซต์ที่มีการโต้เถียง
งานวิจัยของเธอแสดงให้เห็น เช่นกระดูกอย่างน้อย 15 ชิ้นจากถ้ำบลูฟิชถูกตัดโดยคนเมื่อ 23,500 ปีก่อน เธออธิบายว่าการตัดที่มนุษย์สร้างขึ้นนั้นลึกและบางด้วยโปรไฟล์รูปตัว V และโดยทั่วไปแล้วสอดคล้องกับการฆ่าสัตว์เชิงกลยุทธ์ กระดูกที่เก่าแก่ที่สุดจากคอลเลกชัน Bluefish Caves เช่น กรามม้าอายุ 23,500 ปี มีการตัดตรงยาวที่ด้านในซึ่งสอดคล้องกับความพยายามในการเอากล้ามเนื้อออก
หลังจากยืนยันคำยืนยันของ Cinq-Mars แล้วว่าผู้คนใช้ถ้ำ Bluefish มานานแล้ว Bourgeon ได้เปลี่ยนขอบเขตงานของเธอ ตอนนี้เธอกำลังพยายามคิดว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น
การตรวจสอบของสะสมของถ้ำ Bluefish ของ Bourgeon แสดงให้เห็นว่ากระดูกส่วนใหญ่มาจากม้าBeringian หรือ Yukon สัตว์ขนปุกปุยเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าม้าสมัยใหม่และน่าจะอยู่รวมกันเป็นฝูงโดยมีตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียหลายตัว ม้าพันธุ์เบอริงเจียนสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 14,000 ปีที่แล้ว อาจเป็นเพราะแรงกดดันจากมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เธอกล่าว
กระดูกส่วนใหญ่มาจากม้าโตเต็มวัยที่แข็งแรง Bourgeon กล่าวว่าเป็น “ปกติของการล่าของมนุษย์” ในทางตรงกันข้าม สัตว์กินเนื้อมักมุ่งเป้าไปที่บุคคลที่อ่อนแอ ถ้ำยังเต็มไปด้วยกระดูกเชิงกรานและกระดูกหนักอื่นๆ จากสิ่งนี้ ประกอบกับจำนวนเครื่องมือหินที่น้อยและการขาดแคลนเตาไฟ Bourgeon และเพื่อนร่วมงานของเธอ Ariane Burke ที่มหาวิทยาลัยมอนทรีออลในควิเบก ให้เหตุผลว่าถ้ำ Bluefish มักจะถูกใช้เป็นค่ายชั่วคราวโดยนักล่าที่มุ่งเป้าหมายเป็นหลัก ม้าเบอริงเจียน.
